Gran parte de los pueblos indígenas americanos, no desarrollaron la escritura tempranamente. Ha sido con la palabra hablada (es decir, a través de la oralidad) como han han transmitido por siglos, de generación en generación, sus conocimientos, creencias y tradiciones.

La palabra oralitura (que combina oralidad con literatura) fue propuesta por el poeta mapuche Elicura Chihuailaf para valorar la literatura transmitida oralmente por los primeros pueblos de Chile. Hay valiosas expresiones literarias (como refranes, poemas y cuentos) que están en la memoria y no escritas en libros, por lo que cobran vida al ser dichas.