Muchos movimientos artísticos han surgido como una reacción a la realidad de su tiempo. El modernismo es uno de ellos y su aparición, a fines del siglo XIX, es una respuesta al capitalismo que se masificaba.

Se caracterizó por una renovación del lenguaje y la métrica (forma en la que los poetas estructuran los versos) y por fomentar la libertad de los creadores quienes, en un primer momento, escribieron sobre civilizaciones exóticas y épocas pasadas. En una segunda etapa, conocida como fase mundonovista, apostaron por una vuelta a la tierra, a la historia, al paisaje y a los habitantes de Hispanoamérica.

Se considera que el libro Azul, de Rubén Darío, da inicio al modernismo hispanoamericano.