El mundo del salitre

"Hoy, la profesora nos contó que en el norte de Chile, en las regiones de Tarapacá y Antofagasta y en pleno desierto de Atacama, fue encontrada una de las más importantes riquezas mineras de nuestro territorio: el salitre. ¿Sabías eso, Búho Medina?".

"Claro, Memoriosa, el salitre es un mineral que era utilizado por indígenas atacameños, coyas e incas, como fertilizante para sus tierras. Luego, al llegar los españoles, el salitre se utilizó también para preparar la pólvora".

"Desde 1830 y por casi un siglo, Estados Unidos y varios países de Europa compraban este mineral en grandes cantidades, lo que trajo muchas riquezas para Chile. La pampa pasó de ser un desierto a ser un lugar donde convivían muchas personas de diferentes países del mundo", dijo el Búho

Y la Mariposa, que nunca quiere quedarse fuera de la conversación, agregó: "Mi tatarabuela que, al igual que yo, era una mariposa viajera, me contó que gracias al auge del salitre, los ferrocarriles reemplazaron a los antiguos caminos y se construyeron edificios y almacenes. En las oficinas salitreras trabajaban muchos obreros sacando del suelo el rico mineral".

"Pero a comienzos del siglo XX, ocurrió un verdadero desastre para todos los chilenos", continuó el Búho.

"Se inventó el salitre artificial, y se dejó bruscamente de vender y de producir salitre. Los trabajadores debieron abandonar las salitreras y emigrar a otras ciudades en busca de trabajo. Esos pueblos quedaron abandonados y se convirtieron en verdaderos pueblos fantasmas".

Después de esa conversación, el Búho Medina, la Mariposa y yo decidimos ir a averiguar algo más sobre el salitre en Chile. ¿Quieres acompañarnos?

Memoriosa.

*Imagen: Lámina del libroUna Experiencia fértil : la propaganda salitrera chilena en el exterior = A fertile experience : Chilean nitrate propaganda abroad. [Santiago] : Archivo Nacional, [2001] ([Santiago] : Ograma Impresora S.A.) 14 p., [23] h. Colección: Archivo Nacional. / Disponible en Memoria Chilena.